Delhi, Majnu Ka Tila

In Majnu Ka Tila, het Tibetaanse kamp aan de noordrand van Delhi, zijn alle winkeltjes, restaurantjes, internetcafe’s en belcellen, hermetisch gesloten: rolluiken neer; dikke hangsloten.  De Tibetanen zijn in de rouw vanwege de aardbeving in Amdo, Tibet (bij ons abusievelijk aangeduid als een aardbeving in China). Er zouden al zeker 2000 mensen omgekomen zijn. Uit respect voor de doden en uit solidariteit wordt er tijdelijk geen handel gedreven.

Met een riksja ga ik naar Connaught Place, het centrum van New Delhi, om wat inkopen. Dat duurt vanaf Majnu Ka Tila normaal een klein uurtje. Vandaag duurt het langer: de stad is bezet door de BJP: de nationalistische hindoepartij, die in de oppositie zit, houdt een rally. De riksja chauffeur vindt het maar niks: I am Congress, I don’t like BJP, I like Sonia Gandhi, zegt hij.

In lange rijen lopen met oranje bandanas getooide mannen richting wachtende bussen. Een enkeling zwaait nog met een partijvlag: oranje en groen met een roze lotusbloem. Soms toetert zich een auto met partijbonzen door de massa. De rally is over haar hoogtepunt heen, de aanhangers blazen de aftocht, nauwkeurig gade geslagen door oproerpolitie in vol ornaat.

Connaught Place zelf krijgt een opknapbeurt. Eind van dit jaar organiseert Delhi de Commonwealth Games, en de stad moet er dan op haar best uitzien. De rondgang met de neoclassicistische pilaren ligt open, overal staan steigers, waar mannen met mandjes cement op hun hoofd op klimmen om de gaten in de overkappingen te dichten. Een man knijpt met zijn vingers klonten uit een trog witsel. Als er een zuchtje wind opzet, plakt het opwaaiende stof aan je zweet. Iemand beukt met een voorhamer een strook marmer uit de stoep. Als ik even mijn pas inhoud om te kijken, spoort een man met de air van een opzichter me aan: `no danger, madam, go,go’.

Op een deel van het opengebroken plaveisel staan auto’s geparkeerd. Niet alleen Connaught Place ligt open, ook elders wordt driftig gebouwd aan extra wegen, fly overs, herstel van asfalt en het wegwerken van smetten op het aangezicht van de stad. En Delhi heeft haar eigen Noord-Zuid Lijn: waar je kijkt wordt er aan het metronetwerk gebouwd. Ben benieuwd of het allemaal op tijd afkomt voor de spelen.